“雖然可以想見，打坐容易使人平靜和放鬆，但是打坐者長期以來一直聲稱，打坐還提供了日常生活中認知和心理上的好處。”該研究的資深作者，麻省總醫院精神科的神經影像學研究計劃的薩拉.拉扎爾博士說， “這項研究表明，打坐者感覺更好不只是因為他們花時間放鬆了自己，大腦結構的改變可能是背後的因素。”
拉扎爾小組和其它以前的研究發現經常打坐的人和一般人在大腦結構上有區別，他們觀察到經常打坐的人的大腦皮質在與關注度和情感融合有關的區域變厚。但是以前的研究對這些差異是否來自打坐沒有定論。
在這一研究中，他們利用磁共振成像對16位參與實驗者的大腦在參加實驗前和實驗結束后兩個星期分別照像並加以比較。在打坐練習中，參與者在每周的聚會中練習留心(mindfulness)冥想打坐，此外要求他們記下自己每一天練習的時間。他們還對一個對照組在相同時間作了類似的核磁共振照像。
打坐參與者報告他們平均每天練習留心打坐27分鐘。對磁共振圖像分析主要集中在以前研究發現打坐練習引起大腦結構不同的區域。發現海馬區灰質密度增加，而這一區域在學習和記憶的發揮重要的作用。另外，與自我意識，同情心和反省相關結構的灰質密度也有所增加。參與者報告的壓力減少與杏仁核灰色物質的密度降低呈正相關，這是眾所周知在焦慮和壓力發揮重要作用的區域。但與自我意識相關的島頁結構則沒有發現有變化，雖然在早先的研究中發現了變化。作者認為，這些區域的變化可能需要長期的冥想練習。而對照組中則沒有觀察到這些變化，表明這些變化不是隨着時間的流逝而引起。
“這項研究引人注目的地方是看到了大腦的可塑性，而且，練打坐我們可以主動改變大腦，並能增加我們的幸福和生活質量。”論文的第一作者，麻省總醫院和德國吉森大學的研究員布麗塔.赫則爾博士說，“其它研究顯示，在不同的患者人群，冥想打坐可以顯著改善各種癥狀，我們現在研究大腦中促進這些變化根本機制。”
邁阿密大學的神經科學家阿米什.傑哈博士說：“這結果揭示出以留心冥想為基礎的練習的機制。它表明，壓力體驗不僅可以通過一個8周的訓練計劃減輕，而且這些變化對應了大腦杏仁核結構的變化。這一發現為進一步研究通過心理減輕壓力，防止壓力有關的疾病，如創傷后應激症打開了通道。”。
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資料來源 http://www.newsancai.com/big5/science/5-discovery/32680-2011-01-22-02-09-23.html
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